第二十章 避子

    辰時初，宋楚楚終於睜眼，在榻上伸了個大大的懶腰。

    「娘子，您起來了。早膳已備好了。」杏兒笑吟吟的迎上前。

    宋楚楚揉著手臂坐起，臉頰還帶著一抹淡紅。昨夜湘陽王……又心血來潮，把她綁了個結結實實，折騰得她渾身酸軟。

    幸好湘陽王尚算體貼，從不真要求她早起侍候。

    今日的早膳有桂花糯米小飯團，蜜漬金桔，燕窩冰糖羹。

    宋楚楚吃得心滿意足，唇角邊都沾了點金桔糖漿。

    待杏兒收了碗筷，她才微微蹙眉，總覺得似是少了些什麼。

    思考片刻，才想起——

    「杏兒，避子湯呢？」

    杏兒聞言，拍了拍額頭，興奮道：「都忘了稟告娘子了。王爺今早吩咐，從今日起撤了娘子的避子湯！」

    這話一出，宋楚楚手指頓了頓，眼裡微微一亮。她下意識地抬手撫向小腹，指尖輕柔，彷彿已能感受到未來某種溫熱的生命在那裡跳動。

    可那抹喜悅只維持了片刻，便被一股無聲的悶意悄然湮沒。

    近日府中風聲漸起，說湘陽王有意立正妃——雖未對外明言，卻已傳得沸沸揚揚。還聽說前些日子，有位劉姓貴女被他帶入府中，在正院現身。雖無人明講她的身份，但眾人心中已有猜測。

    宋楚楚咬了咬唇。立妃在即，自己這點寵愛怕是撐不了多久。

    避子湯被撤，她應該高興的。可心底卻泛起莫名的酸意與怯意。

    李嬤嬤曾言，王妾所出的孩子，若非嫡母身亡，大多都得交給正妃撫養。妾室無權教子，更無法親自撫育。她自己便是庶女，自幼被侯夫人冷眼看待，什麼委屈沒吃過？

    若真有了孩子……自己又憑什麼保他周全？

    宋楚楚垂下眼，手慢慢收回，掌心掐得微微泛白。原本甜滋滋的早膳，此刻竟像壓在心頭的一塊石。

    二日後申時，天氣悶熱，宋楚楚坐不住，便遣走了杏兒與阿蘭，自己漫步至偏廊小院。她早打聽過，這時辰灶房那頭的小丫頭阿桂常會提著藥籃，把廚下所需的草藥送去後院藥櫃，一邊送一邊順手整理，是府中少數經常接觸藥材、嘴巴又不那麼緊的下人。

    見四下無人，宋楚楚輕聲喚住了她。

    「阿桂，妳先別忙……我問妳一件事，只問問，不是叫妳做什麼。」

    阿桂一臉懵懂：「娘子儘管吩咐。」

    宋楚楚遲疑片刻，終是壓低聲音問：「那避子湯……我聽說都是由藥房配好，送來的。若……若有人想繼續服用，要怎麼才拿得到？」

    她話一出口，臉頰便漲紅了。說得委婉，其實是直問「怎麼偷拿」。

    阿桂嚇了一跳，支支吾吾：「這……奴婢不知……不過上次好像聽說，春桃姐曾幫二嬤嬤領過——」

    「噓——妳小聲點！」

    宋楚楚心亂如麻，自從那日向阿桂探詢避子湯之事後，便夜夜難眠。

    她其實也知自己魯莽——那般話，說出口便已越矩。真正叫她付諸行動，她更遲遲不敢……只怕踏出那一步，便是萬劫不復。

    此後她再未提起此事，連杏兒與阿蘭都察覺她神情恍惚、心事重重，卻又不敢問。

    這日黃昏，天氣乍暖還寒，宋楚楚正坐於怡然軒的窗邊，挽著衣袖，細細為一張綾紙上色。這是她近日閒來練筆的小花鳥畫，手中細筆點到鳥喙時，便聞廊外傳來幾聲低低的「給王爺請安」，緊接著便是細碎的腳步聲。

    宋楚楚忙放下畫筆起身，還來不及理好衣襟，湘陽王已步入殿內。他步履從容，面色淡淡，袁總管緊隨其後。

    她行了一禮：「見過王爺。」

    「起來吧。」他語氣不冷不熱，眼神落在她桌上的畫紙上，淡淡瞥了一眼，隨即轉開目光。

    宋楚楚瞧著他，又偏頭望了眼站在一側的袁總管，心中隱隱不安。

    湘陽王是怡然軒的常客，袁總管卻不是。

    這時，小廝捧著托盤進來，交予袁總管。袁總管沉默地將托盤擱於桌上。盤中是一碗湯藥。

    湘陽王落座，將身一倚，朝那碗藥抬了抬下頷，語氣平靜：「喝了。」

    宋楚楚盯著那碗熱氣騰騰的湯藥，遲疑片刻，低聲問道：「這是……什麼？」

    湘陽王聞言，聲音清冷，字字如刀：「妳不是在找避子湯嗎？」

    她猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂。

    親王續道，語氣不疾不徐，卻透著一股令人心驚的寒意：「這裡有一碗更好的。喝了，一勞永逸——絕子絕孕，往後再也不需避子湯。」

    他語氣平靜得冷酷，像是在說一件與己無關的小事。

    宋楚楚一聽那句「絕子絕孕」，臉色倏然慘白，身子不由自主地往後退了兩步，聲音發顫：「不……妾只是一時糊塗，妾不想——」

    湘陽王未語，只冷冷看著她，彷彿在等她自己崩潰。

    袁總管一揮手，兩名小廝即刻上前，欲按住她。

    宋楚楚倏地揮袖，強自鎮定地喝道：「走開！」

    她隨永寧侯學過幾年武，情急之下反應極快，手肘一擰，竟將一名小廝撞得跌退幾步，另一人也被她反推撞倒在案几邊角。

    袁總管一驚：「娘子，莫要自誤——」

    宋楚楚退至榻前，面色蒼白，眼底滿是恐懼：「王爺……妾知錯了……求您饒了妾這一回……」

    湘陽王終於動了。

    他自座上起身，一步步走向她，神色陰沉得幾近可怖。她心底一陣顫慄，卻也不敢逃，只能緊緊抱住自己。

    他站定在她面前，垂眸俯視，聲音冰涼刺骨：

    「無妨——本王親自來。」

    話音未落，他已一手扣住她後頸，將她拽至桌前，力道之重使她頓時動彈不得。瓷碗貼上唇邊，熱湯灌入，她喉頭被迫張開，整個人驚懼萬分，雙手緊抓他的衣襟，指節發白，淚珠沿著臉頰止不住地滾落。

    她劇烈咳嗽，卻無力反抗。

    一碗湯藥灌盡，他才鬆開手。宋楚楚整個人癱坐在地，顫抖如葉，唇色褪盡，眼中水光氤氳，竟連哭聲也啞了。

    「王爺……」她一邊咳嗽，一邊含糊帶哭地問：「這、這碗……真的是……絕子藥嗎？」

    湘陽王立在她面前，居高臨下，長久未語。

    她聲音幾乎斷裂：「妾知錯了……不該動這種心思……可若這藥當真會讓妾終身不能為人母……那妾……妾該怎麼辦……」

    她忽地爬跪上前，拉住他的衣袍，淚水滾落如珠：「妾以後再不敢了……王爺，求您，求您告訴妾……可有法子能補救？可有一線餘地？」

    她一句一問，幾乎是用盡了力氣。

    湘陽王終於俯身，伸手捏起她的下頜，與她四目相對，語氣冷冽：

    「倘若妳真敢暗中服藥，那後果妳承不承得起？」

    他頓了頓，見她眼中滿是驚懼與懊悔，這才緩緩道：「妳方才喝的，是沈大夫今晨所配之方——養血調經，溫補氣脈，極適備孕。」

    宋楚楚猛然一怔，整個人僵在原地，驚魂未定。

    他甩袖而起，語氣冷淡如常：「禁足三日，好好反省。三日後，來書房請罪。」

    說罷，他轉身離去，袁總管亦隨之退下，內室一片靜默。

    三日後——

    書房內，燭火靜靜搖曳，昏黃的光落在湘陽王沉穩的側顏上。

    他坐於案後，手中未執筆，只是長久地凝視著幾張展開的紙張。

    他看不透宋楚楚心中所思。每每以為她已然收斂，轉眼卻又行出叫人措手不及之舉。

    打探避子藥——她這是哪來的膽子？

    案上的畫紙從怡然軒帶回——他吩咐袁總管去尋，杏兒便交出了宋楚楚近日習畫之作。紙上花鳥輕盈，筆觸未算老練，卻已見用心。

    湘陽王一張張翻閱，最初只是隨意一掃，直到翻到幾張人物輪廓時，手指微微一頓。

    頭一張，是他。畫中他頭戴髮冠，神情凝肅，身形挺拔，只勾了眉目與輪廓，並未細描。

    第二張，是他卸去朝服後的模樣，髮未盡束，一縷烏絲垂落肩前，那是只有在內室她才見過的樣子。

    他心中微動。

    直到他翻到第三張，畫中人換了。

    是永寧侯。

    一張披甲立姿，鎧甲斑駁、筆勢銳利；一張便服小像，眼角含笑，鬢邊幾絲銀髮細描入微，連眼尾皺紋也未遺漏。

    湘陽王指節輕叩桌案，燈火下，他眸中一絲陰影悄然擴散。

    畫他處處節制，如臨深淵；畫她父卻情感流淌，筆筆落情。

    這點差距，看似無意，卻讓他胸口微悶。他忽地意識到——宋楚楚心中那最柔軟的依戀，從來都不是給他。

    他神情未變，繼續往下翻。

    便見一朵筆觸細膩、姿態舒展的野花，細蕊微卷，花瓣開得極有韻致，色彩斑斕卻不俗豔。

    他認得這花——夜寒草，邊關苦寒之地獨有之物。

    他四年前曾因西北補給之事駐守邊關三月，見過那花在雪地中孤然盛放，極柔，也極倔。

    他突然想起宋楚楚的話，伴隨著那恣意的笑容——「王爺，妾隨爹爹在邊關住過幾年，會騎馬的。」

    當時乍聽之下，他並未在意。如今細想，愈發不是滋味。

    他伸手將畫按回案上，指尖微緊。那一瞬的動作幾近溫柔，卻裹著難以言喻的壓抑與冷意。

    這時，門外傳來腳步聲。

    袁總管低聲稟道：「王爺，宋娘子已到。」

    湘陽王語氣平靜，未抬眼：「讓她進來。」

    門被輕輕推開，宋楚楚穿著一襲淡桃色襦裙，神色忐忑，行至書案前福身叩首，聲音輕細：「見過王爺，妾特來向王爺請罪。」

    湘陽王未即抬頭，聲音平淡如常：「起來吧。」

    宋楚楚應了一聲「是」，緩緩起身，站定原處，卻不敢多看他一眼。

    她垂著眼，餘光偷偷一掃案上，見那幾張紙張半展未收，心頭一緊——她認得，那是自己的練習畫。畫花畫鳥的幾張在上，還有幾張人物輪廓……

    她心頭一跳，下意識地握緊衣角——那幾張王爺與爹爹的描稿……杏兒怎會交上去？

    書房靜得落針可聞。

    湘陽王終於抬眼，視線掃過她面容，落在她眼下那一抹紅腫與倦意上，語氣平靜無波：「這些畫，妳都認得吧？」

    宋楚楚心口一窒，低聲道：「回王爺，是妾近日練筆所作……若有不敬，妾願受罰。」

    他挑眉一笑，視線落在紙上，聲音含著幾分諷意：「不敬倒也談不上。只是，本王頭一回見妾畫主君，只勾輪廓；畫父親，卻描得細緻入微。」

    她猛然抬頭，臉頰瞬間白了一層，語氣帶著慌亂：「妾、妾不是這意思……只是……」

    「只是什麼？」他接聲而出，聲音不重，卻壓得她透不過氣來。

    她更慌了，連忙福身低頭：「妾知罪……妾不該畫得輕重失當，妾……」

    他驀地打斷了她：「本王記得，妳曾居邊關？」

    話鋒驟轉，令她一怔。宋楚楚小心回答：「是，妾九歲喪母，爹爹憂侯夫人容不下妾，遂帶妾去邊關。至十四歲那年，他說妾已長大，不宜久居軍營，便送妾回京。」

    湘陽王沉吟片刻，終是冷聲啟唇：「永寧侯自以為體貼，卻未曾細思，將一女兒家置於滿營鐵血之地，日久年深，終教她成了什麼模樣。」

    宋楚楚低頭不語。她能感受到他語中的不悅，卻又說不上來他究竟在氣什麼。

    「於邊關五年，都做些什麼？」

    「也就……騎馬、學鞭、聽將士們說邊關故事、看星星……」

    湘陽王聞言，冷冷一笑：「聽來倒是比王府自在得多。」

    語畢，他起身繞案而行，步步逼近，在她身側停下，語氣仍淡：「今日請罪，請的是哪一樁？」

    她一怔，心頭怦然亂跳。

    他俯身逼近，聲音低如碎冰：「是背著本王問避子藥，還是——背著本王，心懷他念？」

    宋楚楚猛地抬頭，眸中帶著錯愕：「妾心裡……只有王爺……」

    「只有本王？」他語聲一沉，冰意潛伏其中：「得寵卻避孕，承歡卻藏心。妳說『心悅』，依本王看來，不過是圖得安穩。若非無路可走，妳豈會留在這府裡，不隨妳父親回邊關過妳的自在日子？」

    宋楚楚幾乎是驚慌失措地跪下，淚水瞬間湧滿眼眶：

    「不是的！妾心裡只有王爺，絕無二心……」

    她抬手覆上小腹，聲音發顫：「妾也想為王爺孕子，只是……李嬤嬤曾說，妾室所出的孩兒，將來都得交由正妃撫養。」

    她小嘴一撅，淚珠啪嗒掉落：「王爺快要立妃了，不是嗎？如今連正妃是誰都還未明……」

    語氣愈發委屈：「妾也是庶出，從小受侯府大房的白眼、冷落。妾怕……將來孩兒若也如此，日日受人輕賤……」

    說著居然低低地抽泣起來。

    湘陽王蹙眉，神情愈發複雜。那一絲怒意似被她的眼淚微微軟化，卻轉瞬又被心底更深的一層憤意吞沒。

    他抬起她滿是淚痕的下巴，聲音寒涼如鐵：「宋楚楚，妳是在說——本王的骨血，進了宗簿、冠了王姓，還會比妳在侯府過得不如？」

    她渾身一顫，只覺愈辯愈錯，唇動欲言，卻終究無聲。

    「妳怕的，既非王府之制，亦非正妃之名……妳是認定，本王護不住妳與孩子。」

    語畢，他怒極轉身，袖袍翻飛，冷聲丟下一句：「跪夠了，便滾回怡然軒。」

    說罷大步離去，未再回首一眼。