第三章 守贞链

    望春谣（3）

    时光碾过五年，当初襁褓里皱巴巴的春燕，如今已到了束发开蒙的年纪——仿佛昨日还在怀里蜷成一团的小rou球，转眼就成了满院跑的“混世魔王”。

    六岁的“王少爷”春燕，活像只沾了蜜的猴儿：上树掏鸟蛋，下院逗黄狗，比寻常男孩还要野三分；偏生又灵透得紧，先生教《三字经》只念一遍就背得滚瓜烂熟，打算盘时指尖翻飞，连老账房都眯着眼睛夸：“比成年伙计还精呢。”王老爷每每被她闹得头疼——刚把打碎的茶盏收起来，转头又看见她骑在院墙上喊“快拿桂花糕给菊”——可回头瞧见她握着账本算得眉飞色舞的样子，又忍不住捻着胡须笑：“我这‘儿子’，倒比真小子还成器。”

    只是王夫人自生下春燕，身子就垮了，几年没动静。王老爷急得夜里翻账本都要揪头发，鬓角生生白了几根。

    比他更急的，是可怜的小菊。

    小菊今年十三，比春燕大整六岁——等郎妹的日子像浸了水的棉线，越扯越沉。春燕还是颗没长开的豆儿，她的身子却像院角的桃花，骨朵儿都快压弯了枝桠。

    白日里她抱着春燕的脏衣去井台，皂角擦得粗布滋滋响，满盆白沫子浮着，却浮不住巷口婆娘们的闲言：“王家那小少爷？毛都没长齐呢，再等个十年，小菊怕要熬成老哥儿！”风裹着话往她耳朵里钻，她攥着搓衣板的手越收越紧，指节泛白——想起去年春燕攥着她衣角说的话：“我才不嫌弃菊年纪大——要是等不及，以后我就娶你当妻子！反正没人知道我是女娃。”那时春燕的眼睛亮得像灶上的灯，他却只敢摸了摸她的头，没敢接话。

    井里的水面晃着她的脸——瘦削，眼尾有淡淡的青，是昨夜守着春燕写大字熬的。他对着影子笑了笑，指尖蘸了点水，抹了抹眼角。

    过了几日，她趁赶圩日，把夫人送的银镯子悄悄塞在袖筒里——那是她唯一拿得出手的供奉。镇西头观音庙的香雾裹着她，佛前的蜡烛烧得晃晃悠悠，庙祝问：“施主求什么？”他咬着唇扭捏半天，才小声说：“求夫人早生少爷。”观音像低着眉，不说一句话，风却吹得她的裙角猎猎响，像替她叹了口气。

    回去的路上，远远就听见春燕的骂声——她正骑在个比她高两头的男孩身上，拳头砸得那小子直喊娘。“王春燕！”小菊吓得魂都飞了，冲上去拽住她的后领往旁边扯。春燕的拳头还攥着，指节泛白，袖口沾的泥像两团揉皱的乌云，衬得她眼睛更亮，像燃着两簇小火焰：“他说你坏话！该打！”

    那高个男孩捂着鼻子跑了，鼻血滴在青石板上，像朵烂掉的花。小菊拽着春燕的袖子，声音抖得像风里的经幡：“你疯了？他爹是盐栈的掌柜！要是找上来——”“找上来我就再打一顿！”春燕抹了把鼻子上的血，眼睛亮得吓人，“谁骂你，我就打谁！”

    小菊的眼泪忽然就涌上来了。他掏出帕子，细细擦着春燕脸上的泥：“少爷怎么这么傻……要是伤着自己，该怎么办？”春燕别过脸，耳尖发红：“我才没傻。”小菊的手顿了顿，帕子上的绣线蹭过春燕的脸，痒得她缩了缩脖子。

    可那些污言秽语，终究还是钻进了她的耳朵。

    那日王老爷在外谈生意，王夫人犯了头疼病，小菊守在堂屋，正打算给夫人熬姜茶，门外来了个卖银器的中年哥儿。那哥儿堆着笑，凑过来低声说：“菊少爷，外间都在传呢——您总抛头露面，丢了王家的脸面。”小菊愣了愣：“老爷夫人都没说什么。”哥儿搓了搓手，又说：“人言可畏啊！上次春燕少爷打架，不就是因为那盐商儿子说您‘不守妇道’？”

    小菊的耳朵“嗡”地响起来。他攥着姜茶的碗，指节泛白——原来春燕那天打的架，是为了这个。原来外间的人，是这么说的。

    当晚他就找了王管家，要了条“守贞链”。那是银匠打的细链子，坠着小小的铃铛，戴在腰上，走一步响一声——外间人都知道，戴这个的小哥儿，是家里特意拴着“守规矩”的。

    第二日春燕下学回来，刚跨进门槛就看见她——小菊站在院门口，腰间缠着那条银链，铃铛响得脆生生的。“菊的腰带真好看！”春燕凑过去，伸手要摸，小菊却像被火烫了似的，往后退了一步。春燕的手僵在半空，皱着眉问：“你怎么了？”小菊笑了笑，声音轻得像片云：“没什么，少爷饿了吧？我去拿茶酥——你昨天说要吃的。”

    可春燕还是知道了。

    傍晚她从侍女嘴里听说“守贞链”的事儿，书匣子都没放下就往屋里跑。小菊正伏在枕上，冷汗浸透了中衣，腰上的链子硌得她直发抖。门“砰”地撞开，春燕喘着气站在门口，额前的碎发都被汗黏成了缕。她没说话，三步并作两步扑到床前，伸手就去扯那条银链——指尖刚碰到冰凉的铃铛，小菊像被火烫了似的，猛地蜷起身子护住腰，声音哑得像砂纸擦过木板：“少爷……别碰。”

    “你不就是我的妻子吗？爹爹的儿子谁知道哪年生呢。夫为妻纲，以后我就是你的天。把衣服脱了吧。”

    菊无奈，颤抖的双手，解开腰间的银链子，退下了外裤。

    腿间前方被银扣紧紧扣住，只余一个小口用来方便，身后更是用像小肛塞一样的堵子堵住。腰间靠后部位，一个精巧的锁子牢牢锁着。今后佩戴着这个菊想要方便都得求人，更不用说自己畅快一次了。

    “脱了。”春燕的眼睛黑得像浸了墨，咬着牙说，“谁都不能这么作践你。”小菊的眼泪掉下来，打在她的手背上：“这是我自己要戴的……”“你骗我！”春燕的声音突然提高了，“他们逼你对不对？”小菊摇了摇头，刚要说话，春燕已经转身往外跑——她的衣摆扫过桌角的茶盏，“啪”地摔在地上，碎片溅了一地。

    夜里老爷的书房还亮着灯。春燕跪在青砖地上，背脊挺得像根竹筷子，声音脆生生的，却带着股子狠劲：“爹要是还认我这个‘长子’，就把钥匙给我——不然明日学堂早课，我就把头发散了，让全县人都知道，王家的‘少爷’是个女娃。”王老爷手里的茶盏“当啷”一声摔在桌上，热汤溅了满案。他指着春燕，嘴唇哆嗦了半天，终究从抽屉里摸出枚铜钥匙，扔在她脚边：“孽障！你知道什么叫人言可畏吗？”春燕捡起钥匙，磕了个头，转身就跑。夜风掠过回廊，她的衣袂猎猎响，像一面小小的旗。

    小菊还伏在枕上，腰上的链子硌得她疼。忽然听见“咔嗒”一声——锁开了。春燕喘着气，额头抵着她的背，声音软下来，带着六岁的孩子气：“菊，别怕。以后谁再敢欺你，我再去打他。”小菊翻过身，把她搂进怀里，眼泪掉在他的发旋上，烫得像要灼穿童年。窗外的新月细得像根银钩，勾着屋檐的瓦缝——倒像谁悄悄挂了把银锁，可春夜的风太急，吹得锁孔都漏了缝儿，漏进满室的月光，裹着两个人的呼吸，慢慢暖起来。

    可第二日春燕下学回来，远远就看见小菊站在院门口——腰间又缠了条链子，这次是赤金的，铃铛响得比上次还脆。“春燕少爷，”小菊行了一礼，声音轻得像片落在花瓣上的雪，“这是我自己要戴的。您别再为我生气了，成吗？”春燕的脸一下子垮下来，攥着书包带的手紧了又紧：“为什么？”小菊伸手摸了摸她的头，指腹蹭过她额前的碎发：“因为我是王家的等郎妹啊。”

    风里飘着桂花香，春燕仰着头，看见小菊的眼睛里有什么东西在闪——像昨夜的月光，像观音庙的蜡烛，像她藏在袖筒里的银镯子。她突然扑过去，抱住小菊的腰，声音闷闷的：“那我快点长大。等我长大，就娶你当妻子。”小菊的身子僵了僵，然后笑了，抱着她的头，把下巴抵在她的发顶：“好，我等你。”

    院角的桃花开了，花瓣落进她的衣领里，痒得她缩了缩脖子。春燕抬头，看见小菊的嘴角带着笑，眼睛里却有眼泪——像春天的雨，轻轻的，细细的，落进她的心里。

    远处传来王夫人的声音：“春燕，过来喝姜茶！”春燕应了一声，拽着小菊的手艰难的往屋里跑。铃铛响得叮当响，装点在星星点点的阳光碎片下。

    是流淌时光里破碎的低声絮语。

    下章小耀出场。