第四章　腐爛的約會

    天剛亮，屋外下著細雨。

    屈臣皓醒來時，地面正輕輕顫動。不是地震，是蛆群活動的聲響——他親手養育的幼蛆們已經開始孵化。他將牠們裝在黑色棺木模樣的收納箱中，一箱共計三百二十四隻，命名為「第一代見證者」，他計劃將這些蛆寶寶帶去——參加他的「約會」。

    今天是皓精心準備的日子。這不是隨便的「尾隨觀察」，也不是強迫柴可「共享晚餐」的地下室拘禁，而是，一場經他腦中模擬七十六次、模仿人類情侶文化的、正式約會。

    「對，今天要穿得像人一點。」

    皓在鏡前試圖穿上一件白襯衫。這是他從舊衣回收站撿來的。為了避免黏液將布料溶穿，他事前在身上裹了一層塑膠膜，再塗上自體分泌的抗腐油脂。他的下半身——依舊是蠕動、油亮的蛆rou，尾端還有一道不斷抽動的開口，是消化孔，也是訊號孔。他無法穿褲子，但他為此設計了一種裝置——拖地長裙，由醫院手術布與垃圾袋改製，上面還貼了幾片人皮做的裝飾花。

    他照鏡子笑了笑。

    「完美。你會喜歡的，柴可。」

    接下來，是地點選擇。他花了數天時間，分析柴可平時會去的區域、偏好與排斥因素，最後，鎖定了他最常光顧的一家「犬用咖啡廳」，名字叫作「Bark&Bean」。

    那是一家專為狗頭獸人設計的社交場所，除了供應低咖啡因、含獸蛋白的飲品，還附設毛髮清潔區與骨頭啃咬角。平常柴可會下午三點半過去，坐在靠窗的位置喝一杯濃骨醬瑪奇朵，再翻幾頁藥理書，偶爾與其他老獸人交談。

    皓早早便潛伏於該店外的排水管中，兩日內用蛆液將天花板的木板蛀出隙縫，偷偷埋下無數隱形孢子攝影蛆，連店內背景音都能記錄。他知道這次不能再錯——這次他要「合法」進入柴可的日常空間，用「文明人」的方式，向他展現愛意。

    下午三點，柴可果然準時現身。他一身簡樸的灰色風衣，帽沿微低，背上背著那個舊皮包，一臉如常的倦容，步伐比上週更緩。他看起來疲憊，甚至有些消瘦。

    皓心頭一緊。那是愛情的直覺。他心疼。他立刻從下水道滑出，繞到後巷，穿上預先準備的「偽人套裝」，再從街角，彷彿偶遇般，走向咖啡廳。

    門一推開，香氣撲鼻——混合著獸油、骨粉與發酵牛奶的氣味，讓皓差點本能性流出口液。但他忍住了。他是來約會的。他要表現出「優雅」。

    柴可正低頭翻書，一杯冒煙的骨醬瑪奇朵放在桌上。

    皓深吸一口氣，邁步走向他。

    「嗨～好久不見，柴可～」他的聲音甜膩，刻意拉長尾音，像學壞的人類少年。

    柴可猛然抬頭，瞳孔劇烈縮放，臉色如紙。他幾乎瞬間站起，但身後的椅子卡住他的尾巴。他整個人僵在那裡。

    「你、你怎麼在這……你……不應該……」

    皓溫柔地比出一個「噓」的手勢，彷彿他們真的是一對多年未見的戀人，現在正進行浪漫重逢。

    「別緊張，我沒有帶蛆液，我今天是來陪你喝咖啡的。」

    他將事先準備好的杯子放在桌上——那是一個銀色保溫杯，上面貼了他親手畫的Q版柴可貼紙。

    「我自己帶飲料哦～是從你家後廚配方改良的：低腐蛋白       香菌奶泡       一點點你最愛的鎂合劑味道。」

    柴可看著他，像是看著一個即將引爆的地雷。

    「你……還沒被抓嗎？」

    「沒人能抓住愛，親愛的。」

    皓坐下，靠得很近。從他體內溢出的黏氣迅速滲透桌腳，但他努力控制著，不讓自己蠕動太快。

    「你到底想怎樣？」柴可壓低聲音，牙齒咬得咯咯作響。

    「我只想邀請你，來一場屬於我們的——腐爛的約會。」皓語氣極為溫柔。

    柴可握緊拳頭，試圖從椅子站起。這時，皓從懷中抽出一支項鍊。

    那是一段乾癟皮繩，上面串著一顆微微發黑的腦幹珠——那是柴可曾經研究過、認為「毫無價值」的某具屍體的一部分，也是皓的同胞之一。

    「這是我特地為你製作的見面禮。你看，這代表我們的過去——你對我們動刀、下藥、研究，而我——保存了那段時光。」

    柴可的眼神再度變了，從驚恐變為疲憊。

    「你是不是瘋了。」

    「不是，我只是比其他人更懂愛。」

    皓輕聲說，然後將項鍊遞給他。他不接。項鍊掉在桌上，發出黏滑聲。

    四周的客人開始察覺異樣，有一隻長耳獸人起身來關心，皓馬上擠出笑容：「我們只是吵架的小情侶～不用擔心～他很快就會原諒我了～對吧～柴可～」

    柴可臉上的肌rou抽搐。他知道現在若驟然喊叫或逃走，只會被這場「戲」包圍壓死。他只能咬牙繼續坐著。

    「你到底想幹嘛。」

    皓露出燦爛笑容，從包中取出一本筆記。

    「這是我為我們設計的戀愛計畫表。今天是第一次正式外出約會，地點是『你喜歡的場所』，項目包括：一、互相餵食；二、共同合影；三、談論未來。」

    他將計畫本攤開，裡頭每一頁都密密麻麻貼滿照片，有他偷拍柴可的各種角度、柴可吃飯、柴可睡覺、柴可摔倒、柴可洗澡——還有，他們「同框」的合成圖。

    「如果你今天表現良好，我就讓你看看我準備的婚戒——是我用一個死過的獸醫手骨打磨成的戒指，骨質很好，裡面還藏著卵。」

    柴可臉色從蒼白轉為鐵青。他的手微微顫抖，但仍然努力控制自己。

    「皓，我……我不可能和你……」

    皓打斷他：「不是不可能，是你還沒適應這種形式的愛。我們與常人不同，我是蛆，你是製造者，我們的結合超越種族、邏輯與人倫，是科學與感情的極限交會。」

    他說著，伸手拉住柴可的手。

    那手冰冷、乾燥，與他滑膩的觸感形成強烈對比。

    柴可掙扎，但沒成功。

    皓湊過去，額頭貼在他的掌心。

    「你的手，好溫暖。」他低語。

    「就像第一次你捏起我時，那一瞬的溫度。我知道，那就是我的歸屬。」

    柴可終於爆發，一掌將他甩開，並大吼：「夠了！」

    整間咖啡廳瞬間安靜。

    客人們紛紛看過來。

    皓摔在地上，長裙被掀開，露出下半身那條蠕動的蛆尾。濃烈的臭味在瞬間釋放，數人驚呼後退出幾步，有人已掏出通訊器。

    「你再不離開，我就要……」柴可氣得全身發抖。

    皓緩慢地從地上爬起，臉上卻依然是癡迷的笑。

    「沒關係……我們這場約會……也很成功了……對吧？」

    他的眼神閃著淚光——混合黏液與寄生孢子釋出的微光。

    「你記住就好，柴可，我不會強迫你……我會等你……我會讓你明白……你根本離不開我。」

    然後，他拉開裙擺，從體內釋出一股濃霧樣的蛆氣，在瞬間遮蔽全場。

    當眾人驚叫、掩面時，皓已悄然從咖啡廳側門溜走。

    在外頭，他大口大口吸著新鮮空氣，笑著把筆記又翻開，在「第一次約會」旁，畫下一顆小小的紅心。

    **

    皓走出咖啡廳後，雨已停，街上濕漉漉的。他脫下那條已破損的拖地長裙，扔進垃圾桶，露出下半身閃著黏光的原形。他一點也不在意路人的目光——此刻的他，是勝利者。

    「完美的約會……柴可對我吼叫，那說明他在乎，他有情緒反應，這表示我進入他情緒迴路的一部分……他開始認可我。」

    他滑進巷口的排水渠，一邊反覆回想剛才柴可憤怒的表情，一邊舔舐手掌中殘留的體液痕跡。

    那是柴可的汗水——皓在牽手的瞬間，偷偷用表皮黏液「吸附」下來的。他將那黏液包進一個透明膠囊中，藏進體內最深處的巢xue。

    「等你習慣我了，我就把你全身的液體都封存起來……」

    他呢喃，彷彿在許願。

    回到棲身的巢xue後，皓立刻記錄下今天的成果。他將每一個柴可的動作、語調、眼神都逐字分析，並輸入一台蠕形AI助手中，由十六隻微型蛆腦組成的生物晶片負責「情緒對話預測」，預測結果顯示：柴可對他的「排斥指數」下降了   1.7%，是近兩週來的首次下降。

    「這就是進步。我們的關係正在蛻變。」

    皓點燃一根自製的腐木香，讓濃重的屍香填滿整個空間。他對著一面貼滿柴可照片的牆壁，輕聲說話。

    「你知道嗎？其實我曾經有過機會，直接佔有你……那天在醫療站，你暈倒時……我可以的，只要我伸出一根突觸……我就能讓你成為我身體的一部分……」

    他停頓一下，目光柔和得幾乎近似虔誠。

    「但我沒有。我想要的不是佔有，而是認同。我想讓你，親口叫我名字。你從沒叫過我。」

    他貼近那面牆，喃喃地說：「你什麼時候會叫我一聲……皓？」

    另一方面，柴可回到住處後，緊緊關上所有窗，將鎖死得像防爆碉堡。他靠在牆邊，一動不動。過了整整二十分鐘，他才吐出第一口氣。

    「他……怎麼會出現在那裡？」

    他的手還在抖。他打開醫療包，注射了一針鎮靜劑，但內心的混亂絲毫未減。

    那不是第一次皓出現在他生活中。但這次不同。這次是公開的，是近乎「社會化」的出現。他強迫自己在咖啡廳中維持理智，只因為他知道——皓不怕暴露，他會把任何騷動轉化為戲劇，轉化為一種「共謀式浪漫」。

    「他瘋了……完全瘋了……」

    他低語。

    但在那恐懼底層，卻有一絲更詭異的感覺：一種微弱、幾乎不可察覺的熟悉與……預感？

    柴可從來不是個容易相信直覺的獸人。他信邏輯、信理性、信劑量與數據。但今天——他在皓拉起他手的那一刻，有那麼短短幾秒，他的腦中竟閃過一個荒謬的畫面：

    他們坐在手術台旁，他遞給皓一把手術刀，皓伸出半人半蛆的手，認真記錄傷口反應，兩人就這樣「合作」進行某種實驗……

    他搖頭，狠狠甩掉那想像。

    「不行。我怎麼可能……怎麼可能開始……理解他？」

    但這念頭像蛆一樣鑽入他的腦中，啃咬、孵化、蔓延。

    他打開舊日的研究筆記，那裡記錄著皓的第一次出現——當時還是編號X113的試體。紀錄上寫著：「蛆型聚胞體，擁有自我學習與繁殖意識，情緒模仿指數高，能模擬人類反應。強烈執著傾向，但未有攻擊行為。」

    他還記得，皓第一次開口「說話」時，是模仿他自己的聲音：「你今天是不是很累？我想幫你處理左手的傷口。」

    那聲音，那語氣，甚至連尾音抖動的頻率都模仿得極致完美。那時，他只是感到驚異。後來，才是恐懼。

    現在，他開始想：或許那不是模仿，而是——記得。

    皓記得他所有的話語、姿態、手勢。他將之複製、內化，甚至創造出「相處腳本」，只是為了接近他。

    「瘋狂……又可怕……但也……」

    他不敢說出那個詞。

    迷人。

    他深吸一口氣，打開抽屜，取出一張皓當年留在醫療室的生物膜。那是一塊被割下的組織，上頭還有微弱的蠕動痕跡。他曾經想丟棄，但一直沒有。

    「不行，我得結束這一切。」

    他喃喃地說。

    於是，他撥了個電話。

    「喂，是你嗎？是我，柴可。我需要啟動   S0   專案了……對，那個針對皓的……是，屈臣皓……不是逮捕，我是說——完全消滅。」

    而皓此時正在地下棲洞，做最後一項準備。

    他將柴可手上的汗液進行分子解構，提煉出「恐懼腺態」與「腦內肽殘留」，這些會成為他下一階段進化的核心酵母。

    「你的氣味，就是我前進的燃料。」

    他呢喃，然後將提煉出的分子注入自己體內。身體劇烈蠕動，蛆rou翻滾，外皮如焚，冒出炙白的光。

    「我們的第二次約會……不會再那麼文明了。」

    他朝洞外爬去，蠕動的身軀在黑暗中發光，沿著地下骨道朝市中心的實驗站前進。

    這一次，他將不再只是個追求者。他將是——入侵者。

    **

    天空再次飄起細雨，像是預示著某種重複的災厄。城市的某處，電力忽然跳動，整個南區短暫閃爍。高壓警示燈亮起，所有與「屈臣皓」相關的警報系統同時觸發。

    而柴可，正坐在實驗站最高層，望著窗外，低聲說：「來吧，皓……如果這是你要的愛，那我也準備好了……給你最後一次答案。」

    他轉身，手上握著一把電離手術刀，瞳孔中倒映出一雙蠕動而癡狂的光芒。