第四十二章 如意郎君 (上)

    這日，禮部尚書夫人以園中牡丹初綻為由，設宴邀賓。

    恰好是半正式之會，京中權貴皆至，卻不拘於朝廷大禮，正好讓湘陽王借機顯一顯態度。

    湘陽王立於江若寧身後，俯身貼近，語聲低沉：「今日本王讓楚楚同行，妳當真沒有不悅？」

    江若寧抬眸望向銅鏡中二人倒影，淡淡一笑：「王爺此舉，是要為側妃之位作安排了吧？」

    湘陽王唇角微勾：「莫非……若寧也會吃醋？」

    她含笑轉過身來，眼帶一絲狡黠：「依妾看，王爺巴不得我們爭風吃醋，爭著討您歡心，妾偏不肯遂。」

    「偏不肯遂？」湘陽王低笑一聲，吻了一下她額角，「就妳膽子最大。」

    她倚著他靠近的臉側，語氣坦然，銅鏡映出雙眸中一片柔情：「她胸無城府，性子活潑，妾看著也喜歡。既她是王爺珍重之人，妾便當護她周全。」

    江若寧甚少將情愛掛在嘴邊，可這句話，每一字都是情。

    湘陽王心頭微熱，將她摟緊了些。

    宋楚楚端坐於銅鏡前，忐忑地試戴著髮釵。

    琉璃釵太艷麗，若壓了江jiejie的風頭，會被旁人說她不知分寸；

    素珠釵又過淡，弄不好人家以為湘陽王府的妾室連件像樣的首飾也無，更丟王爺的臉。

    她凝望鏡中自己的眉眼，心頭惴惴。

    案上妝奩匣中，擺著不下二十枝寶釵，有從侯府帶來的，也有湘陽王賞的，金翠瑰麗，她竟一枝也選不出來。

    終於心下一橫，她索性雙手捧起妝奩匣，吩咐道：「阿蘭，去雅竹居，把我粉色和藍色的衣裙也一併帶去！」

    宋楚楚快步趕到雅竹居院門口，正好迎面撞上剛要離院的湘陽王。

    她忙福身：「見過王爺。」

    他身形高峻，視線一落，便見她懷裡抱著一大匣妝奩，幾乎要壓到腰間；再瞥見她身後的阿蘭，手裡還小心翼翼捧著兩三條繡衣，色澤嬌艷。

    湘陽王腳步一頓，目光中透著幾分無奈。

    「這是……要把王府庫房搬去禮部尚書府？」

    宋楚楚捧著妝奩的手險些抖落，紅著臉急急分辯：

    「妾、妾只是……只是想請江jiejie幫妾挑一挑……」

    湘陽王眸中帶著笑意，卻只搖了搖頭，淡淡一句：

    「未時啟程，不許晚。」

    最後，江若寧捺不住她一口一個「江jiejie」撒嬌，親手替她挑了鎏金點翠的蝴蝶釵，襯得眉眼明艷，嬌俏動人。

    而江若寧自身，也比平日妝容更艷了幾分，衣飾端麗華美。

    二人並肩而行時，倒似牡丹與海棠一同盛開，教人移不開眼。

    宋楚楚一進尚書府，眼前朱門高啟、人聲雜沓，心頭便緊了幾分。

    今日這裡的人，身份都不小——前廳裡兵部尚書、吏部侍郎、左相府二位公子皆已入座。

    然最教人意想不到的，莫過於湘陽王與旭王竟同時現身，一冷一熱，天潢貴冑，為這場小宴平添了幾分宮廷氣派。

    旭王見到湘陽王時也先是一愣，才笑道：「王兄竟也來了？你平日可不喜這種場合。」

    湘陽王淡淡瞥了他一眼：「怎麼，怕本王在，你便不能胡鬧了？」

    旭王頓時心虛地一笑，緩了腳步：「我哪敢啊——皇兄可是說了，你不能對宗室的人那麼兇。」

    語畢腳下一快，連忙鑽入人群。

    禮部尚書滿面喜色，逢人便道今日蓬蓽生輝，連酒都比平日更香了幾分。

    宋楚楚被引往後園時，幾乎整個人都貼在江若寧身側，步子拘謹輕小，像隻警醒的貓兒。

    江若寧察覺，忍不住偏首看她一眼，腳步微頓，宋楚楚便差點撞上。

    江若寧握了握她的手腕，柔聲在她耳畔安撫道：

    「李嬤嬤教過的禮數，妳都會。上回在江家便很得體，放鬆些。」

    宋楚楚像終於抓住依靠，點了點頭，輕聲應道：「嗯。」

    後園中，禮部尚書夫人親自作陪，兵部尚書夫人、左相府少夫人宋清芷，尚有數位世家嫡女、權臣內眷，談笑間聲音婉轉，目光卻已不約而同落向甫入園的兩人。

    湘陽王妃雍容清麗，身旁那位宋娘子明眸生輝。二人行止間竟透著幾分親暱，景象耐人尋味。

    幾名貴女面上仍帶著笑，卻已交換了眼色，心底暗暗好奇——湘陽王素來鮮少踏足此類熱鬧宴集，今日不僅現身，竟還攜了位寵妾同行。更教人有些看不透的，是王妃竟也毫無異色。

    園中牡丹正值盛放，層層疊疊，艷若雲霞。案上玉盤擺放著時新果餚，皆是京中難得的精巧點心。

    宋楚楚雖心裡仍緊，卻不曾失了分寸。她隨江若寧行禮應酬，舉止稱得上得體。無論坐姿還是談笑間，皆不逾矩，始終恭敬地略微側身，讓出主位，言談間亦常以「王妃jiejie」稱之，無半分恃寵而驕。偶爾一兩句輕聲應答，倒添幾分嬌俏天真，連禮部尚書夫人都露出一分欣賞之色。

    幾位女眷暗暗打量著宋楚楚。京中貴女圈裡，誰不知她乃永寧侯庶女，又與嫡妹宋清芷素來心病頗深。

    然而前些時日，卻傳出她親自往相府認了錯，如今兩姐妹已冰釋前嫌。當被問及，宋清芷只淡淡一句：「事過境遷，始終是一家人。」

    這話一出，旁人又哪敢多言？若再有人翻舊帳，豈不是分明打湘陽王與相府的臉。

    偏偏——世上便是有人不識相。

    酒過三巡，席間奉上的乃尚書府自釀的牡丹酒，色澤微紅，入口清冽芬芳。

    宋楚楚只淺嘗了幾口，心情漸漸放鬆，眉眼間也添了幾分柔媚。

    此時，忽聞一道尚帶稚氣的聲音，仗著酒意，語帶幾分調笑——

    「王妃，我都替您委屈了。今日這樣的場子，王爺怎麼還讓妾室跟來了呀？有些不像話呢。」

    說話的是齊國公府的六姑娘，素來與宋清芷親近。她年紀不過十五六，向來仗著家世嬌縱無忌，此刻醉紅了臉，偏還笑吟吟地看著席間人。

    同席的貴女們面面相覷，神色各異。有人輕輕蹙眉，似覺她失了分寸；有人掩唇低笑，坐等好戲；也有人眼神一閃，忙轉去看江若寧，欲觀她如何應對。

    後園裡氣氛一瞬沉下來，方才的笑語聲似被掐斷。

    宋楚楚頓時心裡怦怦地跳，一時無措。

    江若寧垂眸啜了一口牡丹酒，聲音不高，落在眾人耳中卻如當頭一盆冷水：

    「王家meimei此言，倒是慎些為妙。」

    對方一怔，尚未回話，便聽江若寧緩緩補上一句：

    「當今太后，昔年亦非中宮之位出身，如今尊貴無雙，母儀天下。王爺一向孝順……這樣的話，若叫前廳的人聽了去，只怕旁人會誤會meimei心中不敬。」

    眾人皆臉色一變，國公府的姑娘更是臉色倏地發白，急急辯解：「我才不是——」

    江若寧只是輕輕一笑，朝眾人柔聲道：

    「她也不過一時口快，各位姐妹別當真。只盼這話不傳出去，免得叫旁人曲解，反教王家meimei平白受了罰。」

    語氣柔婉，卻將人推入死地。

    宋楚楚在旁看著，眼睛亮得像貓兒見了星子似的，望著江若寧的目光滿是仰慕。

    心裡暗暗驚歎：

    ——哎呀，江jiejie好厲害！

    貴女們彼此對望，誰還敢再開口多言？

    王妃這番話，分明是將那位妾室護在羽翼之下了。

    再看向宋楚楚時，眼神裡已不復先前的輕慢，多了幾分客氣，幾分審慎。

    園中熱鬧漸散，女眷們或去花徑賞景，或結伴移步。

    涼亭下只坐了四五人，圍在一張雕花小几旁，茶煙裊裊。方才後園裡尚有些拘束，如今場面清靜了許多，氣氛也鬆散下來。

    此時，太僕寺卿的張二姑娘道：「這幾日我聽父親說，正給大姐相看人家呢。左挑右選，最後只剩下兩個公子，可大姐偏生猶豫不決，說兩位各有千秋，實在難取捨。」

    宋楚楚天性好奇，立刻湊近幾分，睜大眼睛問：

    「是哪兩位公子呀？說來聽聽。」

    張二姑娘抿唇一笑，故作神祕地低聲道：

    「一位是太常寺卿許家的嫡長公子，書香門第，從小飽讀詩書；另一位嘛，則是鎮東將軍之子，劉家那位小將軍。」

    亭中眾人聞言皆起了興致，目光紛紛望來。

    張二姑娘道：「許家世代習禮，好詩書音律，據說許公子能一眼分辨十種香料的配比，琴藝也極好。前陣子還替太后壽宴譜了新曲。」

    江若寧微微一笑，溫聲道：「許家一門文脈，許公子又才貌雙全，與張大姑娘能作良配。」

    張二姑娘續道：「至於劉小將軍，隨父戍邊多年，前年才調回京師，如今在禁軍中掌一營。就是那性子冷得很，我大姐說話多幾句，他便只『嗯』一聲。」

    此言一出，亭中人皆笑。

    宋楚楚眼睛一亮：「那自然該是選劉小將軍！」

    話音剛落，與她斜對而坐的宋清芷微一抬眼，視線悄然落向宋楚楚身後，不著痕跡地一頓，唇角緩緩勾起。

    「哦？」她語調一轉，慢條斯理地問：「那妳說說，為何該選劉小將軍？」

    宋楚楚捧著茶盞，坐直了些：「這劉小將軍，我聽爹爹提及過。去年春獵，他一人便射下七件獵物，是去年的頭籌！」

    坐在一旁，國子監司業之女歪頭問道：「七件，算是很多嗎？」

    宋楚楚的語氣帶著一絲興奮：「自然是多的。我聽說——近十年春獵，無一人曾獵下七件以上。」

    宋清芷低笑一聲，語氣似不經意，眼神卻仍朝她身後輕飄一眼：「確實另有一人，數年前同樣打到七頭獵物。」

    宋楚楚眨了眨眼：「是誰啊？」

    江若寧輕笑道：「是王爺。」

    宋楚楚聞言，睜大了眼，隨即轉頭向張二姑娘道：「竟和王爺一樣厲害！張大姑娘必得選劉小將軍吶。身手了得，智勇雙全，這才算如意郎君呢！」

    語落，宋清芷抬眸望向亭外，忽然起身，面露恭敬，唇角笑意未斂，語聲卻一如既往溫婉：

    「王爺、郎君。」

    眾人一驚，紛紛起身行禮。

    宋楚楚手中茶盞一顫，猛地一回頭——

    只見石徑那頭，湘陽王與李懷晟正緩緩踱步而來，步履從容，離亭已不過數步。不知方才那幾句話，他聽了幾成。

    親王神情如常，眼眸卻多了幾分危險的玩味。

    宋楚楚面色紅了些，哀怨地望了宋清芷一眼，又無助地朝江若寧投去求救的眼神。

    誰料江若寧竟也以帕掩唇——在笑她！

    李懷晟含笑開口，語調輕鬆：「姑娘們談笑風生，倒叫我們兩個男子一旁聽得入了神。這般熱鬧，才是難得的好景象。」

    湘陽王也唇角勾起一笑，抬了抬手：「都坐吧。」

    他語氣平靜，目光卻似在她身上停留得久了一瞬。

    宋楚楚暗叫不好。

    嗚……

    她都被這個男人罰過那麼多遍了，又怎會看不出來——

    完了完了。

    回到王府後不久，宋楚楚便被湘陽王攔在長廊轉角，困在他高大的身形與冰冷牆壁之間。

    他的氣息極近，低沉的聲音在她耳畔響起，宛若輕撫，卻叫她頭皮發麻：

    「今日在尚書府——表現尚可，眾人皆言妳得體大方。」

    宋楚楚心跳如擂，屏息應道：「……謝王爺贊許。」

    他微一頷首，「嗯」了一聲，語氣閒淡，卻忽然話鋒一轉：

    「明日巳時，來書房。」

    「……本王想好好聽聽，怎樣的男子，才配得上楚楚心中的——如意郎君。」

    宋楚楚幾乎欲哭出來。

    「……是。」

    嗚嗚嗚——

    都是宋清芷害的！