第十八章 立妃

    湘陽王立於暖閣中，身著中衣，神情間自有一份不動聲色的威嚴。他雙手緩緩抬起，舉至與肩齊平，動作不急不緩，帶著幾分隨意閒適。

    那舉手投足間氣定神閒，分毫未露催促之意，卻分明是習慣了有人為他披裳整袍。江若寧默不作聲地走近，動作輕柔地取過一旁繡有暗紋的深色袍服，兩手捧起，替他披於肩頭。

    他垂眸望她，眸光沉靜，任由她為自己理好衣襟、繫好玉帶，姿態穩如山岳，從不避她靠近，亦不需吩咐。那是一種無聲的默契——在他眼中，她所處的位置，似乎本就該在他左右。

    他低低開口，聲音溫淡卻不失指令意味：「替本王把髮冠也取來。」

    江若寧微應一聲，轉身取來烏玉冠，重新替他綰束長髮，再穩穩將髮冠安於他髻上。

    穿戴完畢，湘陽王不著痕跡地將手覆上她的腰，只是極輕巧地一收，便拉近二人距離，於她額上落下一吻。

    「這些日子妳未有夢魘，想來是沈大夫的安神藥奏效了？」

    江若寧臉頰微紅，輕道:「謝王爺關懷，妾已無大礙。」

    親王眼中帶著一絲溫情，淡道：「本王去去就回。」

    他理好袍袖，邁步穿過垂簾，袁總管早已候在外廊，見他現身，立刻低聲行禮：「王爺，轎輦備好了。」

    御書房內靜悄悄的，香爐中一縷輕煙盤旋而起，瀰漫著淡淡龍涎香。

    皇帝年僅三十三，眉目與湘陽王頗有幾分相似，然比之多了一分成熟。此刻他換下朝服，僅穿寬袖便袍，半斜倚在案後的椅背上，姿態閒適，卻仍自有一股不容輕犯的氣勢。

    他見湘陽王進來，只抬了抬下頷，語氣淡然：「坐吧。」

    湘陽王微一拱手，沉默落座，神情如常。

    皇帝盯著他看了一會兒，手指慢悠悠地撫著案上一本奏摺的邊緣，終於語聲一轉：「已近二月沒進宮向母后請安，你自己說——像樣嗎？」

    湘陽王略一頓，語聲低沉：「臣弟知錯。」

    「知錯？」皇帝挑眉，唇角卻無笑意。「先前為了個妾室與旭王不睦，如今又為永寧侯夫人之事與母后置氣。你這是打算一人把宗室得罪個遍？」

    湘陽王不語。

    皇帝語氣更冷：「旭王年僅十六，你與他計較，可有半點兄長氣度？」

    湘陽王語氣沉穩，卻透著幾分冷意：「臣弟十六時，已隨先皇征戰沙場，哪如旭王，沒半點分寸。」

    皇帝順手拈起案上一本冊子，抬手便擲了出去，「你又有多少分寸可言？」

    書冊砸得結實，湘陽王卻未動分毫，硬生生受了。他隨即半跪於榻前道：「皇兄息怒。」

    「明日入宮，向母后認錯。」皇帝語氣不容置疑，「旭王那邊，也一併修好。朕不想聽見你們再有齟齬。」

    湘陽王略頷首，語帶一絲無奈：「臣弟領命。」

    皇帝斜睨他一眼，歎道：「你與旭王，一個冷硬，一個浮躁——可朕的江山，還要你們一同守著。」

    湘陽王垂首道：「臣弟願為皇兄分憂。」

    見他態度終於軟了下來，皇帝揮了揮手，「起來吧。」

    他又靠回椅背，斜倚姿勢重現，卻未再如方才閒適：「湘陽王妃已逝數年，母后從不曾忘那個正妃之位。朕話說在前頭，近日她已屢次提起，說你年近而無正室、無子嗣，實在不像話。若她真執意要替你擇親，屆時你可別指望朕替你擋著。」

    湘陽王終於抬眸，眼神如霜如劍，「皇兄，當年先皇替臣弟擇妃之時，臣弟年紀尚幼，無從置喙；如今掌兵在握，若正妃之位由母后擇定——您當真願見臣弟後院受制於人？」

    此言一出，御書房沉默半晌。

    皇帝神色微凝，思及前朝外戚干政之禍，眼底掠過一絲晦暗。

    「既不願母后擇妃，你便自己挑。定國公的孫女品貌俱佳，出身也配得上你，如何？」

    湘陽王眼底掠過一抹諷意，語聲不疾不徐：「既然如此出色，皇兄何不收入後宮？」

    皇帝眉頭猛地一跳，案上的冊子被他順手抄起，舉到半空，又硬生生頓住。

    ——這若不是親弟，早一紙貶書送出京了。

    他深吸一口氣，將冊子「啪」地拍回案上，目光冷然地掃過湘陽王，聲音裡已帶上幾分壓抑的怒意：「你倒是真不讓人省心。真要朕下旨不成？」

    湘陽王垂眸思索片刻，才拱手道：「若皇兄憂心臣弟正妃之位懸空，那不若讓江氏扶正——皇兄以為如何？」

    皇帝聞言，也來了興致，眼中一亮：「你府中那江氏，朕倒聽人提過——才貌雙全，行止也頗穩妥。她父親是做哪裡官的？」

    「蘇州知府，從四品。門第雖不顯，勝在清白無黨，遠離京圈恩怨。若皇兄不嫌，擢其父一階虛銜，既撐門面，亦不涉政事。臣弟敢保，江家決不敢忘君恩。」

    皇帝聞言，輕拍一掌，笑道：「就這麼定了！」

    湘陽王拱手道：「臣弟自當擇吉日備禮，冊妃之事也需從長計議，免得旁人說臣弟草率行事——還請皇兄暫緩旨意，容臣弟先與江家商議一番。」

    皇帝點頭應下：「行。只是子嗣一事，你還是得上點心，否則母后只怕不肯罷休。」

    湘陽王淡聲一笑，語氣平靜：「正妃之位既已坐實，日後無論何人進府，也不過是聽命於主母的妾室而已。臣弟自不會在意。」

    皇帝嘴角微微上挑：「你這一手，倒是穩妥得很。」

    棋局已至中盤，黑白交錯，殺意暗藏。江若寧一手執白，指法優雅，落子有聲。棋面上，她已逐步築出優勢，幾處隱線將成死局，只待最後一子封喉。

    湘陽王卻似漫不經心，指尖捻著棋子，良久未落。燈下他神色淡淡，眉峰輕鎖，目光落在棋盤，卻分明失了焦點——更多時候，是落在她身上。

    江若寧瞧他半晌未動，終是輕聲問道：「王爺今日……可是有心事？」

    語氣不輕不重，卻如一縷煙霧，繞人心頭。

    湘陽王聞言，終將手中棋子輕擱於指上，眉目微挑，似笑非笑：「為何這麼問？」

    江若寧莞爾，眼波流轉：「妾今局連勝數子，原以為是占了巧思，卻見王爺落子遲緩，眼神浮動，只怕妾贏的，不過是王爺心不在焉。」

    湘陽王盯著她片刻，忽而低聲笑了，聲音清冷中透著幾分慵懶：「若寧，妳總是這般——看得多，說得少。」

    他指尖一旋，終於落下那顆棋子，破她一隅優勢，帶著幾分反擊的氣勢。

    棋盤上，勝負之勢漸趨明朗，男子忽而打破沉寂，語氣聽似隨意：「若……本王想立妃，妳怎麼看？」

    江若寧聞言微頓，垂首回道：「王爺貴為親王，府中正位空懸多年，若立妃，乃合禮制、順人情之舉。」

    她聲音溫和得體，面上無波無瀾，彷彿這問題從未與她自身有半分關係。

    ——正因這般無懈可擊，讓人無從施力。

    湘陽王指節輕叩棋盤，緩聲補了一句：「皇兄今日倒也提了，說母后有意往王府送人。」

    江若寧神色不變，指尖卻也已捻起下一子，低垂眉目，輕聲道：「太后所選，自當是門第高華、才性俱優的貴女，能與王爺相配，自不為過。」

    湘陽王眸光微凝，忽然倚身向前，聲音微低：「妳當真半點都不關心本王立的是誰？」

    江若寧睫毛微顫，卻終是沉靜如初，只恭聲回道：「王爺所立，當是端方賢淑之人，妾自當恭賀。」

    這話說得恰到好處——既不追問，也不敷衍，分寸拿捏得當。

    沉默在空氣中蔓延。他看著她那雙眼，清澈、溫順，卻安靜得讓他煩躁。

    像是把自己從頭到尾都掂量透了，然後安然地收手退位，不搶不爭、不說不問。

    湘陽王忽地起身，目光掠過她的臉，只道了一句：「妳果然從未讓本王為難。」

    語氣聽似讚賞，卻透著一絲難以言說的壓抑與諷意。

    接著，他拂袖而去，獨留江若寧靜靜坐於燈影之下。

    她指尖還捻著最後一子，卻終究沒落下，只輕輕放回棋盅中。

    次日，書房靜謐無聲，香爐中青煙一縷縷升起，氤氳間掩了檀香木几上散開的畫軸。湘陽王倚坐於書案後，手中執著玉柄鎮紙，淡聲吩咐：「將江娘子請來。」

    不多時，江若寧步入書房，仍是一襲素衣，眉眼間清雅端凝。

    她盈盈一福：「王爺召妾，有何吩咐？」

    湘陽王未即言語，只抬手一擺，案上數幅畫軸徐徐展開。皆是工筆細描的貴女圖像，描金繪彩，妝容各異，風儀亦殊。

    他語氣不緊不慢，聲線低沉克制：「妳識大體，本王便讓妳來看看——這幾位貴女中，誰更合當正妃之位。」

    說罷，他並不看畫，只靜靜凝視著她。

    江若寧神色微動，卻一瞬即逝，叫人難以捉摸。連閱人無數的湘陽王，也一時看不穿她眸底的起伏。

    接下來一下午，江若寧坐於一側，手中持筆，細細將幾名貴女的名諱圈出，標註旁註：「出身清顯，祖上三代皆無閨閣醜聞，嫡出，未婚。」

    她語氣溫和，筆鋒穩定：「這位賀氏乃大理寺卿之女，品行端方，自幼習女訓，曾於宮中冊封大典中司儀，不失禮數。若為正妃，當能撐起王府門面。」

    湘陽王坐於書案後未語，只斜倚著審視她。指節緩緩地、有規律地輕叩著太陽xue，神情莫測。

    她繼續往下翻，將畫卷推近一點：「這位江氏，與妾同姓，乃是吏部侍郎之嫡孫女，雖年稍長兩歲，卻尤穩重。」

    她又將畫軸輕輕展開一幅，指尖停在一名眉眼溫婉的貴女畫像上，語氣不急不徐：

    「這位陸氏，乃是內閣大學士之嫡女，琴棋書畫皆通，行止端方，曾獲太傅夫人賞識，素有『溫室蘭心』之譽。王府若納此人為正，應可無憂。」

    她語氣柔和，眉目間無半分異色，一手持筆圈點註記，姿態謙和穩妥，既不急進，亦無避忌。

    湘陽王目光沉沉落在她身上。燭光映得她素袖清淺、神情從容，仿若真是奉命來選妃的王府幕僚，毫無私情牽絆。

    終於，他將手中鎮紙「啪」地一聲擱回案上，聲音冷而低啞：

    「夠了。」

    江若寧微微一怔，抬眸望他。

    他盯著她，良久不語，眼底幽深得幾乎沉成一潭墨。許久，才冷冷吐出一句：

    「今日就到此為止——退下吧。」

    語氣平靜，卻不容置喙，像是用盡力氣才壓住的情緒。

    江若寧微微垂首，行禮應道：「妾告退。」

    她轉身離去時，湘陽王目光落在她背影，神色陰沉。半晌，他忽而低聲笑了一下，卻是被氣的——笑意不達眼底：「連氣人都能氣得這麼體面。江若寧，本王倒要看看——妳能裝冷靜到何時。」

    往後數日，湘陽王未再提及立妃之事，府中氣氛反倒顯得格外平靜。直至第七日午時，正院一隅忽傳細碎動靜。

    江若寧正於偏廳修剪花卉，手持銀剪，將一盆玉蝶蘭修得姿態清婉。她素衣輕裳，袖口挽至手肘，露出一截皓腕，氣質閒靜。

    忽聽院門傳來一聲低喚：「王爺回府——備茶。」

    她尚未抬首，便聽見熟悉的腳步聲由遠及近。湘陽王步入庭中，身後隨一妙齡女子。

    那女子年約雙十，一襲煙羅金繡，步履從容，儀態端方。眉目生得極好，自帶矜貴氣息，舉手投足間皆見規訓深厚，顯然出自世家大族。她瞥見江若寧，神色平和，卻不自覺地抬高下巴。

    湘陽王語氣平淡，似是隨口一提：「這位劉姑娘，乃兩廣總督劉大人之嫡女，自幼隨母在外省長大，近日返京省親。太后見她行止端方、容貌靜婉，頗為欣賞，已默許為本王正妃人選。」

    語畢，他竟親自抬手，引劉姑娘入席，並道：「既來王府，不妨坐坐，看看府中景致。今日正好，就在這廳中歇息。」

    他未將她安置於客位，而是指向主位旁——往日屬於江若寧之席。隨即，自己於主位落座，神色如常，目光卻不動聲色地掠過兩人。

    劉姑娘抬眸望她，姿態閒散卻不失端凝，彷彿那把椅子生來就是為她而設，一舉一動都透著不費吹灰之力的尊貴。

    江若寧身形微微一僵，便拈著衣角行了一禮，唇角含笑：「劉姑娘貴氣逼人，實非凡俗之姿，王府得此佳人，當是天賜良緣。」

    語氣溫婉，得體周全，無一字逾矩。

    劉姑娘盈盈一笑，眼眸顧盼生輝，美貌奪目，令人不敢直視。一開口，卻語中帶刺：

    「江娘子果然溫婉賢淑，怪不得王爺這般器重。只可惜……如今正妃之位已有定論，在冊封大禮辦妥前，側妃之禮恐怕要讓一讓了——這等輕重，想必江娘子也是明白的。」

    江若寧垂眸欠身，聲音溫和：「妾身一介下人，哪敢與貴人爭什麼先後？」

    劉姑娘一挑眉，眼波含笑：「今兒天氣悶熱，便請江娘子親自奉上一盞茶可好？」

    江若寧秀眉輕蹙，下意識望了湘陽王一眼。只見他低首不語，修長的手指正把玩著腰間的羊脂白玉佩。

    她心中一疼。

    劉姑娘也望了親王一眼，目光又回落江若寧臉上，「江娘子不願？」

    江若寧終是欠身應下，轉身向茶几走去。她動作輕柔，拿起一旁的鎏金茶壺，纖指輕輕一旋，壺身微傾，熱氣氤氳的茶水便穩穩地注入描金的白瓷杯中。

    繼而雙手托盤，蓮步輕移，行至劉姑娘身前。

    「劉姑娘請用茶。」江若寧垂眸，聲音溫順如常，穩穩地將托盤奉上，舉止無可挑剔。

    劉姑娘未即伸手，目光掠過茶盞，似在審視，又似挑剔，使得那托盤在她面前懸停良久。

    湘陽王終抬眸一望——劉女的輕慢與得意，江若寧維持著躬身奉茶的身姿——仍是靜默無聲。

    良久，劉姑娘終伸手接過茶盞，輕呷一口，語氣懶懶：「嗯……還不錯。」

    書房內日光融融，透窗而入，給室內添了幾分微妙的暖意。

    劉姑娘望著湘陽王那張冷若寒霜的臉，忽地嬌笑一聲，鳴聲脆亮：「堂兄，我看那江娘子對你，倒是淡得很呢。該不會，是你自作多情了罷？」

    湘陽王神色未動，只那雙幽冷的眼微微一瞪，殺意乍現。

    她卻絲毫不懼，伸手取了書案上的田黃石印章，輕輕把玩，笑吟吟道：「你這般身份尊貴，世上偏就有不為權勢所動的美人。這江娘子——不就是你當年強納回來的嗎？堂兄可聽過，強扭的瓜不甜？」

    「昭華。」他語聲低啞，帶著明顯警告。

    昭華郡主登時將印章放回原處，後退兩步，還高舉雙手作勢投降：「你別這麼兇，不然我進宮告訴皇上去，就說你欺負我！」

    湘陽王雙眸微瞇，語氣冷冽：「妳再多說一字，就賞妳十板。王府的家法，郡主也逃不了。本王倒想看看——妳是先哭著進宮告狀，還是先在杖上趴倒。」

    昭華郡主聞言氣結，杏眸圓睜，直跳腳：「你過河拆橋！本郡主費心費力幫你演了這麼一齣戲，你竟還恩將仇報！」

    湘陽王斜倚著椅背，慢條斯理地撫了撫指節，淡淡道：「說吧，想要什麼？」

    她眼波一轉，笑得明艷動人，語氣嬌嬈：「聽聞契丹進貢了兩顆夜明珠，一顆進了皇上御庫，另一顆……就在你這兒吧？我要那一顆。」