《理智鬆弦，情欲上弓》

    近日邊境多報。

    先是塞北斥候傳來急鴿，稱西北一帶草原部族近來異動，本應秋末收兵備冬，如今卻反常，頻派游騎試探邊防。

    朝堂未明令調兵，卻已有兩路邊營自主封哨斷線，消息送抵京中時，已是第三日起亂。

    沈戎琛閱報時眉頭緊鎖，指節按在兵符邊角，整個人如一枚繃緊的箭頭，寡言不語。

    北疆不同他處，山川綿延，糧線難行，若真起事，調兵便需先行數日。

    他手中掌有先期應變權限，不必請命即可調撥三千騎先行鎮壓，但一旦動身，無三月不得回京。

    眼下，戰未起，局先動。

    出發，是必然；只是差在何時。

    他翻過最新軍報末頁，墨跡未乾，上書四字：「五日內集」。

    他低頭看了一眼日子，薄唇緊抿，眸光微沉——

    「……來不及納采了。」

    沈戎琛合上軍報，筆直起身，立於案前半晌未動。

    他在腦中迅速推演一場無聲的佈陣，如同沙盤兵棋。

    情勢如同戰場：

    朝中風向未明，皇后曾設賞菊宴，外有勳貴、內有世家，林初梨身份敏感，一旦被盯上，勢必成為「策應宮局」的籌碼之一。

    她雖未明言心意，卻已有回應——「願走一步」。

    這一步，若遲疑，必為他人所乘。

    他手中握兵符，卻不握婚書；他能以兵三萬定北地，卻無法一紙納采安住她。

    若今日不定，來日恐難再靠近。

    兵法有云：「兵聞拙速，未睹巧之久也。」

    他心中冷聲自語：這局，不能等，不能觀，不能讓。

    他不懂什麼風月情長，卻知道——

    若此局為爭，她不是戰之所需，是戰之所以。

    兵可不戰而屈人，情亦當奪其先，定其心。

    他在戰場上從不求穩，只求先。

    她在，勝才有意義；她不在，此戰無名。

    午後天光漸斜，窗邊陰影落下時，書案上多了一封小簡。

    紙極薄，摺法謹慎，落款：沈戎琛。

    林初梨拆開來讀，眉心微動。

    「近日聞姑娘屢赴香鋪，想來對香頗有雅興。

    軍中偶得邊疆香材數味，性質異於市香，味難辨、性難和。

    今備於舊宅一隅焚試，環境清靜，氣息無擾，誠盼姑娘前來觀品。

    時日由妳自定。宅離城不遠，距香鋪一騎之地，無他人。」

    她將信紙放回案上，指腹輕揉邊角，沒說話。

    春喜在旁探頭，小聲問：「小姐要去嗎？」

    林初梨未應聲，只淡淡道：「備車。」

    隔日，辰初時分，車停在京郊沈家舊宅外。

    那宅原為其父昔日閒居之所，三進四廂，庭深牆高，如今久無主人，僅餘幾名僕役打理。

    沈戎琛早候在側門，身著常服，未佩刀甲，拱手迎她：

    「多謝姑娘賞光。」

    林初梨一身素色披帛，步履從容，目光掃過宅院，不疾不徐地回了句：

    「將軍安排得好，倒真是清靜。」

    春喜一同隨行，本想入內，卻被宅僕引往側院小廂：「姑娘旅途勞頓，廂中已備香茗，還請移步歇息。」

    林初梨回頭瞥了她一眼。

    春喜一臉警戒：「小姐，我不放心——」

    林初梨唇角一抿，看了一眼沈戎琛，對春喜道：「沒事，去罷。」

    春喜一噎，終究還是轉身進了廂房，卻一步三回，頻頻回望，滿臉的不放心。

    宅內香室臨水，木牆墨簾，焚香桌旁陳列幾匣未試香料。

    林初梨步入室內時，眼角餘光掃過門栓，確實未落。

    她走近香匣旁，拈起一味香，未語先聞，神色自若。

    「此香氣冷甘尾短，非尋常所調，京中倒真沒見過。」

    沈戎琛立於一旁，接過她手上那位香，開始介紹，言語間不動聲色地靠近。

    取物時袖口擦過她指尖，講話時忽地低下頭，貼近她耳畔解釋香方。

    「這種香名為『蘊骨』，燃時清，落尾甘……香不見形，味藏於氣，需人近了才能辨清。」

    他聲音低啞，氣息落在她耳側，一字一句都像落在皮膚上。

    林初梨微退半步，卻被身後長案所阻。

    她抬頭看他，目光微沉：「將軍……你這樣，似是過界了。」

    沈戎琛盯著她看了半晌，終於低低開口：

    「我知道。」

    「我本不該如此，妳也不該獨自前來……但我心裡……實在慌得很。」

    他退了一步，眼神仍直勾勾地盯著她：

    「軍報催得緊，我得動身北行了。這一去不知多久才歸。」

    「妳說妳願，我便信了。」

    「可我怕……等我回來，妳就不是我的了。」

    「我不是不信妳，是不信這世道。」

    「安排、賜婚、局勢……我一走，妳怎麼擋得過？」

    「……我怕再見妳，是在喜堂上，是在別人身側……」

    他望著她，眼中那點隱忍終於化成遲疑與坦白。

    「初梨，我從來不懂如何討人歡心，也沒學過怎麼說情話。」

    「活到如今，我從沒為誰心動過。」

    「我本以為……這輩子不過如此。」

    「若不是死在沙場，便隨朝廷指婚，娶個人，傳個後，完成一生該完成的事。」

    「可後來我遇見了妳。」

    「我心悅你。」

    他低下頭，掙扎良久，像在恥於一開始的念頭：

    「對不住……我是真的糊塗了，才會這樣想先下手。」

    「妳若不願，我不會強求。」

    「這裡發生的，無人聽見、無人知曉，妳來時如何，離開時便是如何。」

    「我不會拉妳，不會攔妳，只願妳記得我今日所說。」

    「但若妳願，我……我……」他嘴拙，不知道要講什麼。

    他已誓言過要傾盡一生護她愛她，不知道還能許諾她什麼。

    他低下頭，不敢看她，只等她轉身、或點頭。

    林初梨聽著，眉眼未動，心底卻起了浪。

    是沈戎琛剖開自己，在對她訴說他的情意，他的害怕、他的急……

    他給了她選擇權，卻也把自己放在了最低。

    她當然知道，若他真要圖她身子，有的是辦法讓她沒得選。

    但他沒有。

    他只是站在她面前，說著「喜歡」，說著「害怕」，然後問她——妳願不願意。

    他低著頭，一副怕她轉身就走的模樣，語氣也輕，像是怕驚動了她。

    她從未見過這樣的沈戎琛——那麼小心、那麼低微……

    忽然間，她心裡那口理智的弦，鬆了一點。

    她從不信什麼一生一世，也不指望誰能留得住她。

    但眼前這男人——

    家底豐厚、無公婆牽絆、長年駐軍不在家、不愛掣肘，還長得這麼好看……

    她低頭一笑，聲音幾不可聞：

    「……倒也不是不能睡。」

    她不是沒想過後果，也不是不懂什麼叫名節。

    她只是忽然想通了一件事——

    「反正這局遲早是要輸的，那不如先贏一場床上的。」

    她不指望誰會給她自由，那就自己給自己一口氣。

    這男人，她挑的。

    這個床，她自己上的。

    若真到了那一步，她不會哭，不會求。

    她會抬起頭，冷聲說一句：「這人……我自己選的，早給過了，你們能怎麼樣？」

    ——不是拿來擋誰，而是她要自己說了算。

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    香我亂掰的，不要考究。

    邊關出事，沈．自我攻略戀愛腦．將軍．戎琛：「……來不及納采了。」